La Azzurra superó los fantasmas del pasado en Bérgamo con goles de Tonali y Kean, clasificándose a la final del repechaje donde enfrentará a Bosnia.
El camino hacia la redención ha comenzado. En una noche donde el peso de la historia y el trauma de las ausencias en 2018 y 2022 sobrevolaron el New Balance Arena, la selección italiana logró dar el primer golpe de autoridad. Italia vence a Irlanda del Norte con un sólido 2-0 que, más allá del resultado, representa un bálsamo de confianza para un país que no puede permitirse ver otra Copa del Mundo por televisión.
Los dirigidos por Gennaro Gattuso entendieron que la cita no admitía medias tintas. Con una actuación que fue de la tensión a la liberación, los goles de Sandro Tonali y Moise Kean certificaron el pase a la final de la Llave A, dejando a la Nazionale a tan solo 90 minutos de romper una sequía mundialista que ya suma doce años.
Un primer tiempo de dominio y nerviosismo
Desde el pitazo inicial, Italia asumió el protagonismo. El asedio fue constante, buscando las bandas con un Federico Dimarco punzante y un Sandro Tonali que avisó apenas a los 4 minutos con un cabezazo que rozó el ángulo. Sin embargo, la figura del arquero norirlandés, Pierce Charles, emergió como una muralla momentánea, deteniendo disparos a quemarropa de Mateo Retegui y despejando centros que llevaban veneno.
A pesar de la posesión, la fluidez del juego se fue diluyendo con el correr de los minutos. La sombra de las eliminaciones ante Suecia y Macedonia del Norte parecía paralizar por momentos a los locales, que cayeron en la imprecisión de los envíos largos. Los silbidos en las gradas de Bérgamo antes del descanso reflejaban una ansiedad colectiva: Italia vence a Irlanda del Norte era una obligación, pero el gol no aparecía.
La liberación llegó desde la frontal
El complemento trajo consigo una versión más agresiva de la Azzurra. Tras un par de avisos serios de Retegui y Kean, el estallido de júbilo llegó al minuto 56. Tras un rechace defensivo en la frontal del área, Sandro Tonali capturó el rebote y, con un remate seco y colocado, batió a Charles para el 1-0. El gol no solo movió el marcador, sino que quitó una mochila de plomo de los hombros de los jugadores italianos.
Irlanda del Norte intentó reaccionar con más ímpetu que fútbol, pero la zaga liderada por Alessandro Bastoni se mantuvo firme. La tranquilidad definitiva aterrizó al minuto 80, cuando Moise Kean, el jugador más incisivo del ataque, recibió un pase filtrado, controló con maestría y definió de zurda. El balón impactó en el poste antes de besar la red, sentenciando el 2-0 final.
El último obstáculo: Bosnia en el horizonte
Con este triunfo, el sueño norteamericano está más cerca. El martes 31 de marzo, la tetracampeona del mundo viajará para enfrentarse a Bosnia-Herzegovina, que dio la sorpresa al eliminar a Gales en la tanda de penales. Será una final a todo o nada.
Si Italia vence a Irlanda del Norte fue el paso necesario para recuperar la fe, el duelo ante los bosnios será la prueba de fuego definitiva. El ganador de esa llave se integrará al Grupo B del Mundial 2026, junto a Canadá, Suiza y Qatar. El fantasma de la eliminación parece alejarse, pero en el fútbol italiano, la guardia nunca se baja hasta que el árbitro pita el final.
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