Con un solitario gol de Bailey Cadamarteri, los Reggae Boyz vencieron a Nueva Caledonia en el Estadio Akron y ahora se jugarán el boleto definitivo ante RD Congo.
El camino hacia la Copa del Mundo del 2026 ha encontrado en Guadalajara una escala llena de esperanza para el Caribe. En un duelo donde la jerarquía terminó pesando más que el brillo futbolístico, Jamaica derrota a Nueva Caledonia por 1-0, asegurando su lugar en la final del repechaje intercontinental. Los dirigidos por Rudolph Speid cumplieron con su papel de favoritos y quedaron a solo un paso de regresar a la máxima cita tras casi tres décadas de espera.
Desde el pitazo inicial en el Estadio Akron, la diferencia de niveles en el Ranking FIFA (70° frente a 150°) se hizo notar. Jamaica tomó la iniciativa, explotando la velocidad de sus extremos y la presencia física de sus referentes en ataque, ante un combinado oceánico que, pese a sus limitaciones técnicas, mostró una resistencia digna hasta el último minuto.
El oportunismo de Cadamarteri marcó la diferencia
La apertura del marcador no tardó en llegar, producto de la presión insistente de los jamaicanos. Al minuto 18, Ronaldo Webster ejecutó un tiro libre raso que se filtró por debajo de la barrera; el guardameta Rocky Nyikeine no logró contener el disparo y dejó un rebote largo en el corazón del área chica. Allí apareció Bailey Cadamarteri, el delantero del mediático Wrexham inglés, para empujar el balón a la red y desatar el festejo caribeño.
Tras el gol, Jamaica tuvo oportunidades para ampliar la ventaja y sentenciar el trámite antes del descanso. El propio Cadamarteri y Tyreece Campbell fueron constantes pesadillas para la zaga neocalidonia, pero la falta de puntería y algunas intervenciones correctas de Nyikeine mantuvieron la incertidumbre en el marcador. Por su parte, Nueva Caledonia rozó el empate con un disparo lejano de Joseph Athale y un remate de Jean-Jacques Katrawa que exigió al máximo al capitán Andre Blake.
Resistencia y control en el complemento
En la segunda mitad, el libreto del partido se volvió más friccionado. Jamaica, con el marcador a favor, buscó gestionar los tiempos y aprovechar los espacios de contragolpe, mientras que Nueva Caledonia adelantó líneas con más ímpetu que claridad. El ingreso de figuras como Leon Bailey y Bobby de Cordova-Reid le dio frescura al ataque de los Reggae Boyz, aunque el segundo gol se mantuvo esquivo.
Sobre el cierre del encuentro, el conjunto oceánico se volcó al ataque buscando el milagro, pero la sólida defensa liderada por Ethan Pinnock disipó cualquier intento de rebelión. Con el silbatazo final, se confirmó que Jamaica derrota a Nueva Caledonia, poniendo fin al sueño del equipo más modesto del repechaje y encendiendo la ilusión de toda una isla que no asiste a un Mundial desde Francia 1998.
La final decisiva contra República Democrática del Congo
El martes 31 de marzo, el Estadio Akron volverá a ser el escenario de una batalla épica. Jamaica se enfrentará a la República Democrática del Congo en una final a partido único que otorgará el boleto directo al Mundial 2026. El conjunto africano, que ocupa el puesto 48° del escalafón global, representa un desafío de una magnitud muy superior a lo visto este jueves.
Si los Reggae Boyz logran imponerse al poderío físico de los “Leopardos”, sellarán su segunda participación histórica en una Copa del Mundo. La cita está pactada, la moral está alta y Guadalajara será testigo de si Jamaica puede, finalmente, volver a bailar al ritmo del reggae en el escenario más grande del fútbol mundial.
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