Pese a jugar gran parte del segundo tiempo con diez hombres, la selección de Mauricio Pochettino resistió y logró apenas su segunda victoria en fase eliminatoria mundialista en nueve intentos.
Días antes de celebrar 250 años de independencia, Estados Unidos comenzó la fiesta por adelantado al asegurar su lugar en octavos de final del Mundial 2026, tras vencer 2-0 a Bosnia y Herzegovina en el Levi’s Stadium.
El ambiente en el Área de la Bahía fue jubiloso antes del encuentro, con una afición estadounidense eufórica entonando el himno nacional. La presión recaía sobre los coanfitriones, que no habían ganado ninguno de sus últimos 13 partidos mundialistas contra rivales europeos, con seis empates y siete derrotas.
Fue Bosnia quien generó el primer peligro. Al minuto 10, Matt Freese tuvo que intervenir para desviar un potente disparo de Ermedin Demirović desde dentro del área.
Balogun anota un doblete antes del descanso
El conjunto estadounidense se fue adueñando del partido y logró marcar al cumplirse la media hora de juego, aunque su festejo fue breve. Tras forzar una pérdida de balón en campo contrario, Weston McKennie asistió a Folarin Balogun, quien se encontraba en fuera de juego. Aun así, el delantero mostró serenidad para superar a Nikola Katić y definir con un disparo raso.
Balogun volvió a celebrar justo antes del descanso, su tercer gol del torneo, y esta vez el tanto sí subió al marcador. Aprovechó un balón que, tras dos desvíos, le quedó a disposición para disparar entre las piernas de Nikola Vasilj. Estados Unidos estuvo cerca de irse al descanso con una ventaja mayor, pero Balogun no pudo controlar un centro de Sergiño Dest y terminó estrellando el balón en el travesaño.
Expulsión de Balogun complica el partido
Bosnia recibió un duro golpe al inicio de la segunda mitad cuando su capitán Edin Džeko debió retirarse por lesión, lo que Sergej Barbarez aprovechó para hacer un triple cambio.
El panorama cambió al minuto 64, cuando el VAR intervino para expulsar a Balogun por una entrada peligrosa sobre Tarik Muharemović, en la que los tacos del delantero estadounidense impactaron el tobillo del jugador bosnio.
Estados Unidos resiste con diez hombres
Con Mauricio Pochettino motivando a su equipo durante la segunda pausa de hidratación, Estados Unidos debió enfrentar los últimos 20 minutos con un hombre menos. Pese a la superioridad numérica, Bosnia tuvo dificultades para romper la resistencia local.
Christian Pulisic anotó al minuto 79, pero el gol fue anulado nuevamente por fuera de juego. Sin embargo, Estados Unidos terminó por duplicar su ventaja poco después: Malik Tillman ejecutó un tiro libre desde unos 18 metros que, con comba, superó a Vasilj pese a que el portero llegó a tocar el balón.
Bosnia se despide en su debut en eliminación directa
Ermin Mahmić envió un disparo raso que pasó rozando el poste, pero Bosnia no logró encontrar respuesta. El equipo desperdició su superioridad numérica y sufrió la derrota en su primer partido de eliminatorias mundialistas.
Pese a jugar gran parte de la segunda mitad con diez hombres, Estados Unidos rindió con solidez ante la adversidad y aseguró su lugar en la cuarta ronda de octavos de final consecutiva en los Mundiales en que ha participado. Su siguiente rival será Bélgica, en Seattle.
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